ビタミンB₁₂は赤血球の産生、脳神経および血液細胞など、多数の体内組織の機能や発達に役立つ必要な栄養素です。ビタミンB₁₂欠乏症には、貧血と、神経系の障害やムコタヌー障害などの栄養欠乏症があります。臨床症状としては、巨赤芽球性貧血、神経障害、舌炎、広範囲の左右対称の皮膚色素沈着があります。

ビタミンB₁₂欠乏症は、世界中の高齢者に多く見られます。 高齢者であればあるほど、この病気にかかるリスクは高くなります。